El 13 de enero, Estados Unidos despidió a Claudette Colvin, quien falleció a los 86 años en Texas. Su muerte marca el cierre de un capítulo fundamental en la lucha por los derechos civiles, uno que durante décadas permaneció en las sombras de la historia.
Nacida el 5 de septiembre de 1939 en Montgomery, Alabama, Claudette creció en el corazón del sur segregado estadounidense. Adoptada por sus tíos Mary Anne y Q.P. Colvin en Pine Level, la joven estudiante asistía a Booker T. Washington High School, donde aprendía sobre figuras históricas como Harriet Tubman y Sojourner Truth. Esas lecciones pronto cobrarían vida de manera inesperada.
El día que Claudette Colvin desafió la segregación
El 2 de marzo de 1955, a los 15 años, Claudette abordó un autobús en Montgomery. Cuando el conductor le ordenó ceder su asiento a una mujer blanca, ella se negó. “Sentí como si Sojourner Truth empujara un hombro y Harriet Tubman el otro, diciéndome: ¡Siéntate, niña!”, recordaría años después. Dos oficiales la sacaron del autobús, la esposaron y la llevaron a prisión, donde pasó horas aterrorizada sin poder hacer una llamada telefónica.
Este acto de valentía ocurrió nueve meses antes del famoso incidente de Rosa Parks que desencadenó el boicot de autobuses de Montgomery. Sin embargo, los líderes del movimiento consideraron que Claudette, joven, de piel oscura y de clase trabajadora, no era la imagen “ideal” para representar su causa. Cuando quedó embarazada meses después de su arresto —en lo que ella describió como violación estatutaria— su caso fue efectivamente descartado.
Claudette Colvin y su legado en la lucha por los derechos civiles
Pero la historia de Claudette no terminó ahí. En 1956, se convirtió en una de las cuatro demandantes en el caso Browder v. Gayle, testificando ante un panel de tres jueces. El 13 de junio de ese año, el tribunal dictaminó que las leyes de segregación en autobuses eran inconstitucionales, una decisión que la Corte Suprema ratificaría meses después. Este veredicto puso fin oficialmente a la segregación en el transporte público estadounidense.
Claudette se mudó a Nueva York, donde trabajó como asistente de enfermería durante 35 años antes de retirarse en 2004. Durante décadas, vivió en el anonimato, hasta que el libro “Claudette Colvin: Twice Toward Justice” de Phillip Hoose en 2009 rescató su historia del olvido. En 2017, Montgomery declaró el 2 de marzo como el Día de Claudette Colvin, y en 2021, logró que su registro de arresto juvenil fuera borrado.
“Ella deja un legado de valentía que ayudó a cambiar el curso de la historia estadounidense”, expresó la Fundación Claudette Colvin Legacy tras su fallecimiento. Fred Gray, el abogado que llevó el caso Browder v. Gayle, lo resumió mejor: “Claudette nos dio a todos el coraje moral para hacer lo que hicimos”.
Su vida nos recuerda que los movimientos no solo los construyen quienes tienen nombres familiares, sino aquellos cuyo coraje llega temprano, en silencio y a gran costo personal.
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