Una tormenta invernal inusualmente grande y severa avanza sobre Estados Unidos. Afectará a cerca de la mitad de la población. Entre 160 y 177 millones de personas están bajo alertas por nieve y hielo. Más de 200 millones enfrentan advertencias por frío extremo.
El fenómeno se extenderá desde Texas hasta Nueva Inglaterra. Incluirá nieve, lluvia helada, aguanieve y temperaturas polares. Los meteorólogos advierten de un impacto potencialmente catastrófico, especialmente en las zonas afectadas por el hielo.
Las autoridades temen daños comparables a los de un huracán. El riesgo principal son los cortes prolongados de electricidad.
Frío ártico y mezcla explosiva
El primer factor fue la llegada de aire ártico desde Canadá. En el Medio Oeste, varias ciudades cancelaron las clases. En Chicago, la sensación térmica podía alcanzar los -40 °C, con riesgo de congelación en menos de 10 minutos. En Dakota del Norte se registraron -47 °C de sensación térmica.
Según expertos, la tormenta combina tres elementos. Un río atmosférico desde el Pacífico. Aire cálido y húmedo del Golfo de México. Y un vórtice polar que empuja aire ártico hacia el sur. Esta combinación explica su intensidad y extensión.
El Servicio Meteorológico Nacional prevé aire peligrosamente frío para más de la mitad del país. En las llanuras del norte, la sensación térmica podría bajar de los -46 °C. El organismo alerta de riesgo mortal de hipotermia y congelación, incluso dentro de viviendas sin calefacción.
Nieve, hielo y ciudades paralizadas
La nieve ya afecta a la región de los Grandes Lagos. Se esperan acumulaciones de más de 30 centímetros en amplias zonas. Desde las llanuras del sur y el valle de Ohio hasta el Atlántico Medio y el noreste.
Washington D. C., Nueva York y Boston podrían recibir alrededor de 30 centímetros de nieve. Boston declaró la emergencia por frío durante el fin de semana. En el sur, como Texas, Oklahoma o Arkansas, el mayor riesgo será la lluvia helada.
El hielo puede añadir cientos de kilos a cables y ramas. Esto aumenta la probabilidad de roturas y apagones. Once estados del sur dependen mayoritariamente de la electricidad para calefacción.
Más de 1.000 vuelos fueron cancelados o retrasados el viernes. Para el sábado se registraban más de 1.400 cancelaciones adicionales. Las autoridades aeroportuarias advierten de nuevas interrupciones.
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