Foto de NASA Hubble Space Telescope en Unsplash
SpaceX, la empresa de Elon Musk, ha cerrado un acuerdo histórico por aproximadamente US$17,000 millones con EchoStar para adquirir espectro inalámbrico clave que le permitirá ofrecer servicios móviles directos a celulares desde satélites, sin necesidad de antenas terrestres. Este ambicioso proyecto tiene el objetivo de cubrir “desiertos de señal” en zonas remotas donde los teléfonos convencionales no funcionan.
El acuerdo, que se confirma mediante pago en efectivo y mediante acciones, incluye licencias AWS-4 y H-block, actualmente de propiedad de EchoStar. Además, prevé que algunos usuarios de Boost Mobile, marca bajo EchoStar, se beneficien pronto de la conectividad satelital directa.
Innovación “Direct to Cell”: señal desde el espacio sin antenas
La apuesta de SpaceX se centra en su servicio llamado Direct to Cell, que permitirá que teléfonos inteligentes compatibles se conecten directamente con satélites de Starlink, eliminando la necesidad de torres terrestres para esas conexiones. Las funciones abarcarán llamadas de voz, mensajes de texto, internet en zonas remotas, social media y video, aunque la velocidad y calidad dependerán de múltiples factores técnicos.
Actualmente SpaceX tiene ya unos 600 satélites activos compatibles, de los aproximadamente 8,000 que espera desplegar. Esto ofrece una base para escalar servicios, aunque la implementación plena del sistema tomará tiempo.
¿Por qué ahora? Contexto y competencia de SpaceX
SpaceX ya había colaborado con T-Mobile desde 2022 para suplir los vacíos de cobertura móvil mediante satélites en Estados Unidos. Este nuevo movimiento de Elon Musk busca que la compañía tenga mayor independencia, pues al controlar su propio espectro, reducirá la dependencia de acuerdos con operadores de telefonía terrestres.
Rivales como AST SpaceMobile, Amazon con su Proyecto Kuiper y Globalstar también apuntan a similares servicios de conectividad satelital directa, lo cual convierte este anuncio en un hito clave de competencia tecnológica. Además, la operación está bajo la mirada de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC), que ya había investigado a EchoStar por no usar eficazmente parte de sus frecuencias inalámbricas.
Posibles impactos y desafíos
- Usuarios rurales o en zonas remotas se verán beneficiados, pues podrían tener servicio móvil donde antes no llegaba señal.
- Operadoras tradicionales podrían verse presionadas para mejorar su cobertura o asociarse con servicios satelitales para no quedar rezagadas.
- Retos técnicos: compatibilidad de los dispositivos, latencia, calidad de señal, resistencia ante condiciones atmosféricas adversas.
- Regulatorios: aprobación de licencias, auditoría sobre el uso del espectro, garantizar que no haya interferencias con otros servicios.
- Económicos: cuesta lanzar satélites y mantenerlos; además, los precios que paguen los usuarios finales serán clave para que sea negocio viable.
SpaceX habló de ejemplos concretos
- Usuarios de Boost Mobile están entre los primeros que podrían usar Starlink para llamadas, mensajes y datos incluso sin antena tradicional.
- En áreas rurales de EE. UU., donde no hay cobertura de redes celulares normales, esta tecnología podría permitir llamadas o mensajes de emergencia, lo que hasta ahora dependía de radios satelitales especiales o servicios de emergencia costosos.
- Zonas fuera de ciudades en países con geografía difícil (montañas, islas, desiertos) podrían verse transformadas si se extiende globalmente este servicio.
Fuentes:
- [Bloomberg Línea](https://www.bloomberglinea.com/negocios/lugares-sin-senal-de-celular-elon-musk-apuesta-us17000-millones-para-llegar-a-ellos/?utm_source=chatgpt.com)
