Las autoridades de salud pública de Massachusetts emitieron una alerta este martes tras confirmarse el primer caso registrado de silicosis en el estado, detectado en un trabajador de la industria de fabricación de encimeras de piedra. El paciente, un hombre hispano de unos 40 años, trabajaba desde hace 14 años en empresas dedicadas al corte, pulido e instalación de encimeras.
La silicosis es una enfermedad pulmonar progresiva e incurable producida por la inhalación de polvo de sílice cristalina —una partícula presente en granito, cuarzo y otras piedras naturales o compuestas—. Cuando los trabajadores cortan, pulen o lijan estas superficies, se libera un polvo muy fino que, al ser inhalado, puede acumularse en los pulmones, generar cicatrices y afectar gravemente la capacidad respiratoria.
La particularidad del caso radica en que muchas de las encimeras modernas utilizan piedra “ingenierizada” (como cuarzo artificial), que contiene más del 90 % de sílice, muy por encima del granito tradicional. Esto incrementa considerablemente el riesgo para quienes trabajan en su manufactura.
Aunque este es el primer diagnóstico confirmado en Massachusetts, las autoridades advierten que pueden existir más casos no reportados. El periodo de latencia de la silicosis —el tiempo entre la exposición y la aparición de síntomas— puede ser de años o incluso décadas, lo que implica que trabajadores expuestos hoy podrían desarrollar la enfermedad en el futuro.
Entre los primeros síntomas figuran tos persistente, producción de moco, dificultad para respirar; en etapas avanzadas, fatiga, dolor torácico y riesgo elevado de otras enfermedades pulmonares, como tuberculosis o cáncer de pulmón.
La agencia de salud estatal hace un llamado urgente a los empleadores del sector de encimeras y a contratistas para implementar medidas de protección: uso de mascarillas adecuadas o respiradores adecuados, ventilación correcta, corte en húmedo o sistemas de extracción de polvo, y vigilancia médica frecuente para trabajadores expuestos.
Este caso sirve como alerta preventiva: una enfermedad tradicionalmente asociada con minería y construcción ha resurgido en industrias modernas de fabricación de piedra. Las autoridades recomiendan estrictos controles de seguridad y que los trabajadores conozcan los riesgos.
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