Vermont, estado del noreste de Estados Unidos conocido por sus bosques, paisajes rurales y tradición ambiental, se ha convertido en un referente nacional en estudios de biodiversidad tras identificar 352 especies de abejas silvestres, cifra récord para el norte de Nueva Inglaterra y resultado de un estudio científico de más de una década.
Este inventario, liderado por el Vermont Center for Ecostudies (VCE) en colaboración con la University of Vermont y otros expertos, representa el primer conteo estatal desde 1962, cuando solo se habían registrado 98 especies. La investigación se publicó en la revista Northeastern Naturalist y se basó en casi 80 000 registros que combinan datos de campo, colecciones históricas y ciencia ciudadana.
La participación de más de 2 500 voluntarios fue fundamental: a través de la plataforma iNaturalist Vermont, ciudadanos fotografiaron y reportaron encuentros de abejas silvestres que ahora forman una parte esencial de los registros científicos.
Entre los resultados destaca el hallazgo de nueve especies nunca antes registradas en el estado, incluida la primera observación de la abeja Mock-orange Scissor Bee (Chelostoma philadelphi). Además, se documentó que Vermont supera los conteos de estados vecinos como New Hampshire (325 especies) y Maine (278).
Las abejas son polinizadores esenciales para los ecosistemas y la agricultura, ya que soportan la reproducción de plantas nativas y cultivos emblemáticos del estado, como manzanas y arándanos. El estudio destaca que aproximadamente 60 % de las especies identificadas probablemente necesiten acciones de conservación debido a amenazas como la pérdida de hábitat, el cambio climático y los eventos climáticos extremos.
El trabajo no solo mejora el conocimiento científico, sino que también fortalece la colaboración entre investigadores, agencias públicas, organizaciones conservacionistas, agricultores y ciudadanos. Este enfoque colaborativo es visto como un modelo para futuros esfuerzos de conservación de polinizadores a nivel regional y nacional.
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